L'iPad est enfin disponible. Les premiers test tombent, et les premières élogent et critiques sont au rendez-vous. À un mois de la disponibilité en Europe de l'appareil faut-il faire prevue d'impatience ou bien de recul vis à vis du nouveau né pommé ?

Quelques éléments de réponse dans cet article.

Quelque 36 heures après la sortie de l’iPad aux États-Unis, les premiers tests et expériences d’utilisateurs s’amoncèlent. L’iPad n’étant pour l’heure pas disponible en Europe, cet article reprend les impressions de divers sites, dont MacRumors, Engadget, MacBreak, Wall Street Journal, etc..

L’iPad s’avère être une pièce relativement imposante (680g) mais agréable à tenir en main, extrêmement rapide et fluide à l’autonomie excellente, souvent supérieure aux 10 heures annoncées par Apple, même en utilisation intensive (jeux HD, vidéo HD, musique en tâche de fond, téléchargement de podcasts, etc.).

Il semblerait que l’iPad réponde à l’attente faite de lui: un produit entre un Natel (téléphone mobile) et un portable (ordinateur portable). Il fonctionne de manière bien plus efficace et rapide dans certaines tâches qu’un Natel, mais manques de fonctions poussées spécifiques aux portables, plus complets.

Partie matérielle :

Tout comme les iPhone et iPod touch, en dehors des réglages volumes, d’un bouton bloquant l’orientation de l’écran et d’un bouton de mise en veille/hors veille, le seul bouton visible est le bouton «Home» (Bouton principal), qui permet de quitter une application en cours d’utilisation, en d’en sortir dans le cas de l’iPod ou Mail.

L’écran est très brillant, rend les couleurs claires et produits des noirs sombres. La technologie IPS (In-plane switching) fournit un angle de vue très large. Mauvais en revanche si l’on souhaite utiliser l’iPad à l’abri des regards indiscrets.
La lecture prolongée de livres n’a semble-t-il pas piqué les yeux après plusieurs heures de lectures, grâce aux multiples fonctions «d’amélioration» du texte pour une lecture confortable.

L’écran est bien visible même en plein soleil, la difficulté résidant dans l’angle d’attaque de la lumière sur le verre brillant.

Les haut-parleurs sont d’une qualité impressionnante. Les testeurs sont agréablement surpris par la qualité et le volume de ces tout petits haut-parleurs, largement suffisant pour les jeux et les films, utilisant sans doute la coque de l’iPad pour faire ressortir les basses (bien qu’ils ne remplacent de loin pas ceux d’une chaîne stéréo, ni ceux d’un iMac).

L’écran laisse apparaître les traces de doigts, malgré la protection oléophobique.

Les premiers tests indiquent une puce A4 faisant tourner les applications natives 2x plus vite qu’un iPhone 3Gs, simple coeur (single core) Cortex A8, GPU PowerVR SGX 535 similaire à l’iPhone 3Gs et 256Mo de RAM.

Partie logicielle :

Les testeurs ont été agréablement surpris par la puissance des différentes solutions d’Apple pour offrir des fonctions d’éditions à travers les différentes applications.

Le logiciel est extrêmement rapide, d’une sensibilité (temps de réponse) hors du commun et très soigné. Bien que la sensation d’ordinateur de bureau soit présente, le manque de multitâche s’est toutefois fait sentir dans cette rapidité d’exécution, les testeurs ayant voulu avoir leur compte twitter, skype ou AIM ouverts alors qu’ils lisaient leurs e-mails ou surfaient le web.
Le dock dispose de quatre applications – extensibles jusqu’à six – toujours visibles. Les testeurs indiquent que pour les fonctions de bases et de mouvements, l’iPad se comporte strictement à l’identique à un iPhone / iPod touch.

Les principaux menus d’éditions sont:

• les pop-overs : des fenêtres qui s’agrandissent et se retournent pour afficher d’autres options, du texte, une liste, des informations diverses, etc.
• Les écrans divisés: l’écran est divisé en sections, par exemple dans l’application YouTube, une partie est pour la vidéo, l’autre pour les commentaires (auxquels on peut répondre tout en visionnant la vidéo), une dernière pour les vidéos suggérées. L’application est ainsi divisée en plusieurs parties.
• Toucher et maintenir: de part et d’autre des logiciels, maintenir son doigt pressé contre un symbole, une image, ou un bouton affiche un menu avec diverses options relatives à la tâche désirée, par exemple, copier ou sauver une image (image ci-dessus).
• Menus contextuels: Des menus qui apparaissent et disparaissent en pressant sur les symboles respectifs.
• Toolbar Drop-down: Des menus similaires aux menus contextuels, mais qui sont cachés en mode «portrait» et visibles sur écran divisé en mode portait (par exemple, Mail en mode portrait n’affiche que le message, en mode paysage, la liste des e-mails apparaît sur la gauche. Ce menu peut être appelé en mode paysage sous la forme d’une Toolbar Drop-down).
• Tabs et Cover Flow: Safari permet d’ouvrir jusqu’à 9 tabs (fonction similaire sur l’iPhone / iPod touch). D’autre part, Cover Flow se retrouve dans diverses applications, telles que l’iPod, ou l’App Store.

Les absents:

• Les fichiers
• Les dossiers
• Les fenêtres

Les fichiers sont gérés directement dans les applications concernées. Pages par exemple affiche les fichiers stockés dans l’iPad lors de son ouverture. Il est impossible de les copier sur un Mac, il faut pour cela exporter le document. Le transfert se fait autrement via iTunes, où le glisser-déposé de fichiers se fait du Finder à l’application concernée.

La fluidité de Safari en surfant le web est «hors-de-ce-monde» (Engadget), mais Apple ne soutient toujours pas le standard Flash d’Adobe, ce qui peut en rebuter plus d’un, d’autant que le nombre de sites adaptés (c.-à-d. ne disposant pas de contenu Flash) est encore bien maigre.

Lorsque des fichiers sont attachés dans Mail, l‘iPad demande dans quelle application ce fichier peut s’ouvrir (il propose une liste des applications susceptibles de l’ouvrir) et l’utilisateur choisit l’application. Toutefois, elle ne se lance pas. Pour l’ouvrir, il faudra quitter Mail et ouvrir l’application choisie dans Mail, celui-ci étant sauvegardé dans le conteneur (de fichiers) de l’application.

Pour l’heure, il est impossible d’imprimer depuis un iPad de quelque manière que ce soit. De nombreuses applications iPhone permettent d’imprimer à l’aide d’un petit utilitaire disponible sur le Mac, connecté sur un même réseau WiFi, mais Apple n’a semble-t-il pas inclus d’impression ad hoc sur des imprimantes WiFi par exemple. L’hypothèse émise est la question du stockage, Apple ne souhaitant pas remplir plusieurs Gigas de pilotes d’imprimantes.

Les testeurs ont été impressionnés par le clavier en mode paysage, presque aussi grand qu’un clavier standard. La frappe est rapide, et le correcteur intégré facilite la rédaction. Toutefois, les tests d’écriture à long terme n’ont pas encore eu lieux.

Divers :

D’autres points révélés par des lecteurs indiquent notamment que l’Pad ne peut pas être branché sur le dock lorsqu’il se trouve dans son sous-main (vendu 39$).

Le Bluetooth peut-être utilisé par d’autres iPhone / iPod touch pour une utilisation commune de la tablette pour des jeux. Ainsi, un scrabble par exemple peut s’opérer via deux iPad, ou un ipad et deux ou plusieurs iPhone / iPod touch, de manière complètement transparente.

En résumé, «bien que l’iPad puisse paraître tel un large iPod touch, en terme de calculs, il est plus proche en fonctionnalité d’un PC que d’un Natel», d’après Engadget. Beaucoup le voit comme l’objet qui pourra servir dans toutes les occasions comme dépannage ou comme tâche «entre-deux», selon son activité. De nombreux testeurs ont d’ores et déjà annoncé qu’en vacances, ils préfèreraient l’iPad à leur portable.

D’autres informations de l’iPad seront mises à jour durant ces prochaines semaines, notamment la disponibilité en Europe, son prix, la disponibilité de l’iBookStore ailleurs dans le monde, la location et vente de vidéos ailleurs qu’aux États-Unis, etc.

De nombreuses vidéos d’applications sont disponibles sur le site d’Apple, et à ce lien.

Résumés de quelques points positifs et négatifs (aux yeux des testeurs) :

+ Autonomie excellente - autour des 10h, même en utilisation intensive
+ Boussole intégrée
+ 4 heures de recharge (de 0 à 100%) sur secteur
+ lecture des livres - plaisante grâce aux outils de changement du contraste, des dimensions du texte, donnaient aux testeurs une sensation de lecture d’imprimés après quelques minutes.
+ Les vidéos ont un rendu excellent, l’expérience utilisateur semble unanime à ce propos.
+ Les 150’000 applications pour iPhone et iPod touch fonctionnent bien sur l’iPad, comme une sorte d’émulateur géant.
+ La suite iWork - tous les testeurs admettent être conquis par la robustesse du design, d’efficacité, de vitesse et de logique d’interface des trois applications de la suite iWork: Pages, Keynote, Numbers. Elles permettent de créer un contenu complexe et riche.

- Périphériques propriétaires obligatoires. Le manque de ports USB et le 30’’ pin-connector rappellent que le produit ne peut pas être utilisé seul (au premier allumage, une connexion avec iTunes 9.1 est nécessitée). Utiliser un projecteur ou une carte SD requiert un adaptateur spécial.
- Impossible d’imprimer. Ni via WiFi, ni Bluetooth.
- Pas d’exportation PowerPoint, ni Excel depuis Keynote et Numbers pour iPad
- Pas de GPS dans le modèle «WiFi uniquement».
- Pas de multitâche généralisé au système, excepté dans Safari, Mail et l’iPod.
- Presque 8 heures de charges sur USB (voir pas du tout) - chargé au pin-connector 30’’ propriétaire d’Apple branché sur le Mac
- Pas de caméra intégrée pour faire de la visioconférence, ou simplement prendre des photos.