Aquafadas est un éditeur français de logiciels Mac dont nous vous avons déjà parlé à maints reprises, puisque c'est l'éditeur de PulpMotion, de iDive ou encore des petits nouveaux BannerZest ou VideoPier.

La présidente du groupe à accepté de répondre à nos questions, histoire d'en savoir un peu plus sur cette société particulièrement dynamique.

1 - Bonjour Claudia. Vous êtes la présidente d’Aquafadas, pourriez-vous nous présenter rapidement votre société ?

Aquafadas est un éditeur de logiciel basé au soleil, à Montpellier, dans une région qui bouge. Tout a démarré avec iDive, notre premier logiciel créé pendant une année sabbatique. Très vite un projet d’entreprise s’est dessiné autour de la création d’une suite logicielle qui permette d’enrichir la vie numérique du grand public et des professionnels. Ce projet a recueilli le soutien de la région et de l’Etat et surtout un premier trophée pour iDive (le O’Reilly Mac Innovators Award) ce qui nous a encouragé à franchir le pas et créer officiellement Aquafadas SAS en janvier 2006.

2 - Combien Aquafadas compte aujourd’hui d’employés ?

Nous sommes 10 mais l’équipe va encore s’agrandir.

3 - Vos deux principaux logiciels sont PulpMotion et iDive, deux logiciels qui connaissent un très grand succès dans la communauté Mac, en tout cas francophone. Est-ce facile de vivre du développement sur Mac ?

Facile… ce n’est pas l’adjectif que j’aurais choisi pour qualifier notre aventure. Excitant, certainement et surtout un réel plaisir de travailler sur une telle plateforme. C’est toutefois un marché de niche. Chaque fois que nous communiquons seul 5% de notre auditoire est sur Mac. D’autre part les Macs sont de mieux en mieux équipés avec les logiciels Apple ‘gratuits’ comme iLife… Un switcher qui passe sur Mac a de quoi s’amuser pendant un bon moment avant d’avoir à rechercher de nouvelles solutions logicielles. Nous avons identifié des trous fonctionnels notamment dans l’utilisation des médias numériques. Tous nos logiciels existent parce que nous n’avions pas trouvé de solution satisfaisante pour savoir où étaient nos vidéos (iDive), faire des mini présentations sympas en 3 minutes (PulpMotion), récupérer et visualiser les vidéos de notre nouvelle caméra mpeg2 (VideoPier), faire des diaporamas pour le web (BannerZest).

4 - Vendez-vous beaucoup de licences hors des pays francophones ? Comment faire pour se faire connaître hors de France ?

Nous faisons environ 80% de nos ventes hors France (USA, Asie, Europe, un tout petit peu Afrique avec une prédominance de l’Egypte pour la vidéo). Sachant que nous étions dans un ‘petit’ marché de niche nous avons dès le départ visé le marché mondial. Tous nos logiciels sont développés en Anglais ce qui nous permet d’avoir une phase beta avec de nombreux testeurs du monde entier. Ensuite nous faisons la traduction en Français pendant que nos distributeurs (Japonais, Allemand, Italien…) utilisent la version anglaise pour traduire le logiciel dans leur langue. Ça fait souvent ‘râler’ les utilisateurs français que nous travaillions en Anglais d’abord mais il faut bien comprendre que si nous n’avions pas eu cette approche internationale nous ne serions certainement plus là. Deux heures après avoir mis iDive en ligne pour la première fois (sous versiontracker) nous avons eu une vente en Alaska ! Les premières ventes sont surtout venues des pays anglo-saxons. Les Américains s’enthousiasment plus facilement pour les nouveautés. Le démarrage en France a été plus long et plus poussif ;-) Maintenant que nous sommes plus ‘installés’ les choses sont bien différentes. La communication se fait très bien avec les utilisateurs français grâce aux nombreux sites et magazines qui nous suivent et au rendez vous annuel de l’Apple Expo. C’est chaque année l’occasion pour nous de montrer à Paris les nouveautés bien avant leur sortie.

La communication avec les médias aux USA passe beaucoup par notre présence aux rendez vous majeurs (MacWorld, WWDC) mais il n’est pas facile de sortir du lot. Il y a une offre énorme de logiciels sur Mac et il faut vraiment livrer des produits bien finis pour se faire remarquer. PulpMotion a été repéré par de nombreux journalistes mais aussi des gens de chez Apple qui en font la promotion notamment dans le monde de l’éducation. PulpMotion avait aussi été utilisé par Apple pour la création de leur rétrospective lors de la dernière WWDC. L’audience était composée de membres de la presse et de développeurs ce qui nous a amené un sacré buzz.

5 - L’année semble bien s’annoncer, avec la venue de deux petits nouveaux : BannerZest et VideoPier. Pouvez-vous nous en dire un peu plus à leur sujet ?

Oui, bien sûr. VideoPier d’abord. J’ai acheté une camera MPG2 Panasonic (vous savez les petites à mémoires flash), toute contente d’avoir quelque chose de compact qui me permettrait de filmer à volonté. Ces caméras produisent de la video avec une résolution moyenne mais c’est un format très léger. Quelle ne fut pas ma déception en la branchant sur mon Mac ! Je n’avais aucune solution décente pour récupérer et visualiser mes vidéos. Et comble de l’histoire dans la boite de ladite caméra il y avait un CD avec une solution logicielle pour les utilisateurs sous Windows ! Quand on a l’habitude de brancher et que ça marche (c’est ça l’intérêt des macs, non ?) c’est vraiment frustrant. Bien-sûr j’ai réussi à trouver des solutions “brut de décoffrage" mais rien qui offre une expérience utilisateur satisfaisante. VideoPier était né… Très simple : on peut visualiser les video MPEG2, les copier sur sont disque sans les transformer) et exporter vers iMovie, QuickTime, iPod/iphone celles que l’on a choisies. Tout simplement.

BannerZest: Ce logiciel est né à la suite de recherches que nous faisions sur Flash: l’idée était de modifier à la volée le comportement d’une animation se jouant dans une page web au moyen d’un programme extérieur écrit en Flex ou Cocoa. Flash nous intéressait depuis longtemps car nous cherchions une bonne solution pour exporter des diaporamas vers le web: rappelons en effet que même si PulpMotion sait faire de superbes diaporamas, il ne peuvent être intégrés dans une page web qu’au moyen d’un fichier Quicktime: donc adieu l’interactivité et la légéreté des fichiers. BannerZest est donc la solution à ce problème: on travaille sur un thème Flash directement. On y ajoute des images, on en change les paramètres et tout se visualise en temps réel dans la fenêtre de prévisulisation ...qui est en fait une mini page web. On est donc garanti que ce qu’on voit à l’écran sera exactement ce qu’on verra sur son site une fois l’export terminé. Ça c’est vraiment génial. Flash permet de construire des animations très sympas et même de faire de la 3D. Mais surtout, nous pouvons toucher toute une communauté d’artistes qui pourront développer leur propre thèmes. Les SDKs étant à la mode en ce moment, nous dévoilerons bientôt le nôtre pour BannerZest ;-).

6 – Avez-vous d’autres projets logiciels sous la main ? Si oui, pourriez-vous nous en dire quelques mots ? Vous n’êtes pas tentés par le développement pour Windows ?

Oui, nous avons plusieurs logiciels en cours de développement. Ce dont je peux vous parler c’est une version pro de PulpMotion. Elle est demandée par un grand nombre de nos clients photographes. Elle pousse un peu plus loin l’expérience du ‘Story Telling’ , en clair, elle permet de raconter facilement des histoires à partir de ses photos . Première beta prévue ce printemps avec une interface revue de A à Z.

Ensuite, toujours pour les pros ou passionnés de video et photo, nous travaillons sur un logiciel qui offrira un véritable workflow pour récupérer de bonnes images à partir de ses vidéos. Nous avons dans nos clients notamment des reporters qui utilisent de plus en plus la video pour capturer leurs images.

Il y a encore d’autres projets en développement mais c’est encore top secret ;-).

7 - Vous semblez bien aimer les oranges pour vos icônes d’applications, alors que ce fruit se mélange mal avec des pommes. Vous possédez un amour pour les agrumes ?

C’est notre contribution en vitamines dans le monde des applications Mac.

8 - L’arrivée de Mac OS X Leopard et de ses nouvelles options pour les développeurs vous semble-t-elle intéressante ? Prévoyez-vous un logiciel« Leopard Only » pour bientôt ?

Bien-sûr Leopard est une super opportunité. Le « Leopard Only » n’est pas encore une priorité. Nous comptons parmis nos clients de nombreux professionnels, des photographes et vidéastes notamment qui hésitent à changer. Nous tirons parti de certaines spécificités de Leopard dans nos applications existantes mais nous développons pour l’instant toujours une version compatible avec Tiger. Cependant nous avons dans nos cartons des prototypes développés pour Leopard sur lesquels nous devrions avancer cette année.


9 - D’autre part, vous avez mené l’opération “Give Good Food to your Mac“ cet hiver. Quelles en étaient les principaux objectifs ?

L’objectif de cette opération était triple :
- faire connaître les logiciels européens en Europe et aux USA
- se regrouper entre développeurs européens pour créer des synergies, s’associer sur une opération unique plutôt que de travailler chacun de notre côté, présenter à nos clients et à nos contacts presse respectifs les logiciels des autres.
- créer un modèle de promotion qui ferait la part belle aux développeurs : la quasi totalité des revenus étaient reversés aux développeurs.

10 - Et ils ont été atteints ?

En partie oui, mais en partie seulement. Pour ce qui est de la synergie ça a été une vraie découverte pour moi. Je ne connaissais pas la plupart des développeurs et ça m’a donné le prétexte pour sortir un peu des sentiers battus. Il y a des merveilles qui sont développées en Europe, apprendre à connaître et collaborer avec les développeurs fut un plaisir. Nous sommes restés en contact étroit avec la plupart d’entre eux.

Pour ce qui est des ventes nous avons appris aussi pas mal de choses. Nous avions misé sur la qualité de l’offre plutôt que sur la quantité, l’exploration et le choix plutôt qu’une formule figée. Ce n’est pas forcément ce qui marche le mieux.

11 - Vous avez créés pour l’occasion une société, Spicy Distribution, cette initiative n’est donc que la première d’une longue lignée ?

C’est essentiellement pour des raisons administratives. Aquafadas est un éditeur de logiciels avec une activité R&D importante. La distribution de logiciels c’est une activité aux antipodes. Il est très probable que nous reconduisions une opération dans le futur dans le but de faire connaître d’autres logiciels qui nous paraissent intéressant.

L’idée c’est vraiment de partager ses coups de cœurs et de les faire ressortir de la masse des nombreux logiciels disponibles sur Mac. A suivre…


12 - N’y a-t-il pas un risque que les utilisateurs prennent l’habitude d’attendre des opérations de promotion de ce type pour acheter leurs logiciels ?

LOL. C’est comme si les gens attendaient les soldes de janvier pour faire leurs achats. Quelqu’un qui a besoin de nos solutions ne s’en privera pas pendant des mois en attendant une hypothétique promotion. Par contre cela peut représenter un coup de pouce pour des utilisateurs hésitants ou qui malgré leur envie n’ont pas les moyens de s’acheter un logiciel pro pour un usage familial par exemple.


13 - A côté de cela, des opérations proposant à la vente des « bundles », telles que MacHeist, ont été très critiquées, principalement par des développeurs. Qu’en pensez-vous ?

Un des enjeux majeurs dans notre activité c’est de se faire connaître. Il y a 20 millions de Macs dans la nature. Comment allons nous faire savoir à leur heureux possesseurs que nous leur avons concocté de super logiciels ? Des opérations comme cela font du buzz, mais un buzz microscopique à l’échelle des utilisateurs Mac. Ces opérations participent à la promotion des logiciels. Si chacun de ces clients de promos montrent l’un ou l’autre des logiciels à leur communauté ça sera au bénéfice des développeurs. Le bouche à oreille, cette bonne vieille méthode de marketing :-).

Par ailleurs, ces opérations ont été un coup de pied dans la fourmilière car les gains des organisateurs ont été très visibles et disproportionnés par rapport à ceux des développeurs mais c’est au développeur de négocier correctement sa présence dans un bundle et de ne pas accepter n’importe quoi. PulpMotion faisait partie du dernier bundle MacUpdate et les conditions ont été tout à fait satisfaisantes pour nous. D’autre part personne ne s’émouvait quand Apple livrait d’origine sur tous les Macs certains logiciels contre quelques dizaines de centimes de rémunération. Où est la différence ?

14 - Pensez-vous que des sites tels que LogicielMac sont intéressants pour promouvoir les logiciels sur notre plateforme ?

Très certainement. Ils sont indispensables car ils mettent en relation les utilisateurs et les développeurs ou plutôt leurs produits. L’intérêt de LogicielMac c’est que vous offrez une sélection et non pas une avalanche de tout ce qui est dispo sur le marché. Vous introduisez véritablement la notion de conseil (enrichi aussi par les screencasts).

15 - Et sinon vous avez d’autres projets pour cette année 2008 ? On peut voir une publicité pour Ave Comics sur votre page d’accueil, quelques précisions ?

C’est dans le domaine de la BD, ça a été présenté lors du festival d’Angoulême cette année, c’est soutenu par le CNC et c’est énorme :-). Inscrivez vous et vous en saurez plus bientôt.

 

Un grand merci à toute l'équipe d'Aquafadas, et particulièrement à Claudia Zimmer, pour avoir joué le jeu de la sorte :-).

Accéder au site d'Aquafadas