Il y a quelques années maintenant, l'informatique a totalement chamboulé le marché de la distribution de musique avec l'avènement de plateformes comme iTunes à l'époque. Aujourd'hui, c'est au tour de la distribution de contenu vidéo de s'orienter vers le numérique. Qui n'a pas entendu parlé de Video On Demand ou encore de Media Center ces derniers mois ?

Ne comptant pas rester sur le quai, la firme Aston propose un outil complet et intéressant permettant de transformer votre installation en véritable réseau multimédia. Un Media Center de qualité, le BeePlayer, dont LogicielMac.com vous propose un test aujourd'hui.

Depuis environ une année, le marché des Media Center subit une forte croissance. Pourtant, peu d'offres dignes de ce nom sont aujourd'hui disponibles. Alors qu'Apple tente d'imposer sans succès son Apple TV, qui ne semble pas convaincre les utilisateurs, certaines alternatives intéressantes pointent le bout de leur nez.

Le Bee-Player d'Aston fait partie de celles-ci. Son mode de fonctionnement est assez simple : il offre la possibilité de visionner sur votre TV l'ensemble du contenu multimédia stocké sur les différents ordinateurs d'un réseau. De plus, pour les clients du FAI Free.fr, l'appareil permet de lire directement sur votre TV les chaines du multiposte de Free. Le Bee-Player est en effet capable de se connecter à un réseau domestique, que celui-ci soit en WiFi (libre ou protégé par un clé WEP ou WPA), Ethernet ou même CPL.

Concernant l'aspect de l'appareil, Aston a fait dans la sobriété en proposant un boitier plastique couleur gris métalisé lui permettant de se fondre avec la plupart des appareils TV. De plus, il est possible de placer le Bee-Player en position horizontale ou en position verticale, un adaptateur étant fournit afin de le garder stable en toutes conditions. On notera également la possibilité de rajouter un déport infrarouge (une rallonge pour le port infrarouge) permettant par exemple de placer le Bee-Player dans un meuble afin de le masquer totalement.

Les branchements sont extrêmements simples : la prise d'alimentation et la prise péritel branchées aux bon endroits et le tour est joué, le Bee-Player est prêt à l'emploi. Afin de le relier aux différentes machines sur le réseau, il faut également installer le logiciel Aston Server (fournit) sur chacun d'eux. Celui-ci, compatible Windows XP, Vista et Mac OS X 10.4, permet à l'utilisateur de choisir quels fichiers partager, et au Bee-Player de communiquer sans soucis avec les différentes machines.

Au premier lancement, le Bee-Player va détecter de manière autonome les réseaux disponibles si votre installation se base sur du WiFi. Attention, dans le cadre d'un réseau WiFi masqué, il faut faudra préalablement rendre le SSID de votre routeur visible afin de laisser le Bee Player le détecter une première fois. Vous pourrez ensuite masquer à nouveau votre réseau, le Bee Player pourra s'y connecter sans soucis, l'adresse étant enregistrée dans le Media Center.

Une fois connecté, le Bee-Player propose une première liste offrant le choix entre le contenu des différents PC connectés, des WebRadios (comprenant également un certain nombre de podcasts) et des WebTV. De plus, pour ceux qui possèdent un compte Free dégroupé (ce qui n'est pas notre cas ici), une liste supplémentaire apparait, listant les différentes chaines disponibles depuis le multiposte.

Il suffit donc de naviguer à travers les différents fichiers disponibles et de sélectionner celui désiré pour le lire directement sur la TV. Un petit point négatif à noter : il n'est pas possible de redimensionner la tailles des images. Il arrive donc que l'image de certaines vidéos soient déformées (étirées), notamment sur les écrans 16/9 ème. Une lacune qui devrait être rapidement corrigée par une mise à jour logicielle programmée pour les jours à venir selon des informations nous ayant été communiquées par Aston France.

Il faut également savoir que le bon fonctionnement de l'appareil dépend fortement de la qualité du signal WiFi qu'il reçoit. Des débits importants sont en effet nécessaires pour transférer des fichiers vidéos, mieux vaut donc un signal puissant et constant afin de pouvoir visionner les vidéos en toute tranquilité.

Concernant la partie logicielel, Aston Server et la partie software embarquée dans le Bee Player sont à l'opposée l'une de l'autre. Ainsi, Aston Server privilégie la simplicité avec notamment une interface largement simplifiée : une fenêtre de sélection des fichiers à partager et un moniteur d'activité.

Aston Server se base sur le désormais incontournable VLC pour la lecture et la diffusion de média. Celà lui permet donc d'étendre sa compatibilité à de nombreux formats :

• Vidéo : Avi, MPEG1, MPEG2, MPEG4, WMV, DVD
• Audio : WAV, MP3, AAC, OGG, MPC, DTS
• Photo ; JPEG, BMP

De plus, Aston Server propose quelques fonctionnalités avancées comme par exemple le lecture des sous-titres. Néanmoins, par défaut, seul les sous-titres de DVD sont supportés. Néanmoins, il est possible de légèrement modifier le logiciel afin de permettre la lecture des sous titres au format SRT (le format utilisé pour les DivX). La manipulation est assez simple :

Sur Mac :

Pour les afficher avec la version que vous avez, une petite modification est nécessaire dans le fichier type_file.m3u installé dans le repertoire Bibliothèque/Application Support/Aston Server.
Vous devez ajouter la ligne suivante :
#EXTVLCOPT:sout-transcode-soverlay
avant la derniere ligne
#EXTVLCOPT:sout-transcode-fps=25.0

Sur PC :

Tout d'abord, il faut ouvrir le fichier type file.m3u qui se trouve à la racine du répertoire d'install d'Astonserver (C:\Program Files\ASTONSERVER). Pour ouvrir le fichier: sélectionnez
le, puis à l'aide d'un clic gauche de la souris sélectionnez "ouvrir avec" puis "bloc-notes".
Ensuite vous devrez copier cette ligne de commande #EXTVLCOPT:sout-transcode-soverlay en avant dernière position, après la ligne #EXTVLCOPT:sout-transcode-channels=2.
Enfin, sélectionnez "fichier" puis "enregistrer"

Le logiciel embarqué dans le Bee Player est quant à lui relativement complet. Il offre un espace de configuration permettant entre autre de gérer les paramètres réseau, les configurations TV ou encore les playlist pour les WebRadios et WebTV. De plus, un système de mise à jour automatique gérant les nouvelles version de manière automatique permet de garantir uné évolution régulière de l'appareil (codecs et nouvelles fonctionnalités par exemple). On regrettera toutefois l'interface assez "rustre" de navigation à travers les fichiers. De belles animations graphiques n'auraient pas été de trop.

Conclusion :

Sans aucun doute, le Bee Player est un Media Center remarquable permettant de rendre accessible depuis une TV le contenu multimédia stocké sur un PC. Son intégration avec le logiciel Aston Server font de réelles merveilles et la compatibilité avec le multiposte de Free est un atout considérable. Le seul véritable regret concerne l'interface de navigation à travers les fichiers depuis l'appareil. Le Bee Player reste toutefois un outil valant le détour pour les amateurs de vidéo. Disponible pour 139,99 €.

Le Bee-Player chez Aston France